Investigadores mostram uma nova vertente do ciclo do carbono em ecossistemas terrestres, destacando a precipitação como um factor climático importante.

As plantas desempenham um papel fundamental no sistema climático global ao removerem dióxido de carbono (CO2) da atmosfera – gás de efeito estufa - e ao convertê-lo em biomassa. O carbono pode ser armazenado nos ecossistemas durante várias décadas ou séculos antes de ser convertido novamente em CO2 e libertado para a atmosfera. De acordo com um novo relatório publicado na revista Nature por uma equipa de investigação internacional liderada por Nuno Carvalhais (MPI-BGC , FCT UNL ) e por Markus Reichstein (MPI-BGC), o tempo de residência médio global de carbono é de 23 anos. Nos trópicos, são necessários apenas 15 anos para que um átomo de carbono seja libertado para a atmosfera enquanto que em latitudes mais elevadas, são necessários em média 255 anos. Um aspecto surpreendente deste estudo revela que  que a precipitação é tão ou mais importante que a temperatura para determinar o tempo de retorno à atmosfera de um átomo de carbono. Este estudo também demonstra que em geral os ecossistemas terrestres armazenam, especialmente no solo, mais carbono do que se pensava anteriormente